En este post comparto mi experiencia como programador en Estados Unidos, una historia que comienza en 2016 y que terminó en 2020.
Voy a omitir algunos detalles y nombres por obvias razones pero la intención es que mi experiencia sirva para otros profesionales que están empezando a dirigir su carrera fuera del país hacia EUA muy probablemente a través de la Visa TN.
Esta es la primera entrega de una serie de posts que haré sobre mi experiencia, esta primera parte es una introducción a la Visa y comparto la primera etapa de mi estancia en EUA.
TL;DR
La Visa TN te puede abrir muy fácilmente una puerta en EUA, sí.
Pero, tienes que ver la Visa TN como un medio para proyectar tu carrera, no como un fin.
Parece fácil, pero tienes que enfrentarte a muchos retos, los beneficios son muy buenos si los sabes sobrellevar, aquí te comento de algunos si quieres seguir leyendo.
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¿Y por qué? 🤔
A veces se juzga a las personas que deciden salir del país para buscar nuevas oportunidades por no "buscarle lo suficiente" cuando hay todo en México. La verdad es que no siempre la oportunidad encuentra la circunstancia, o no para todos. A veces no es suficiente con "echarle ganas" y no te tienes que sentir culpable de querer buscar algo mejor.
Todo es muy circunstancial, diferentes factores te pueden llevar a tomar la decisión, la situación país, la oferta de trabajo, la oferta económica del extranjero, la cultura laboral en tu industria, y ahora ya es menos factor tu lugar de residencia, especialmente en Tecnologías de Información, donde 2020 y en adelante reforzará el teletrabajo como nunca antes pero aún así, la experiencia de forma integral, no se compara en lo más mínimo con salir del país.
Si a mi me preguntas si recomendarías a alguien salir del país (no solo a EUA) mi respuesta siempre será: SÍ, y cuanto antes mejor. El mundo es muy diferente afuera, y en el dia a dia te das cuenta de más cosas que si fueras solo de visita, tendrás una visión más amplia de lo que sucede y poder mirar en retrospectiva todo lo que está mal en México con una perspectiva, que en el mejor de los casos, te darán ganas de llevar a México de regreso.
Un día estaba pensando con mi esposa, qué pasaría si tan solo en México existiera un transporte público al menos el 50% de lo eficiente, y seguro, como en las ciudades en los que hemos estado 🚌, y con esa puntualidad y comodidad. Cambia todo, parece simple y mundano pero para que sucediera eso tendría que haber muchos cambios de fondo y le daría un cambio de vida radical a los habitantes de cualquier ciudad de México. Algo que dan por hecho afuera y parece común, y para los mexicanos algo a lo que te tienes que resignar, no hay de otra pues el subdesarrollo solo se combate con la unión de muchas voluntades que buscan cambios.
Bueno pues lo que quiero es que si haya de otra, no nos conformemos, y quiero ayudar a que los estudiantes y profesionales aspiren a más, y si quieren salir que lo hagan y mejoren su calidad de vida, y si puedo ayudar, quiero hacerlo, esa es mi visión, y este es el comienzo.
Las circunstancias
Dónde y cuándo empieza todo, pues en mi querido México, claro. Y uno nunca deja de ser mexicano, a pesar de todo, es siempre nuestro puerto seguro, donde si todo se complica podremos volver.
En mi caso, los factores que me llevaron a tomar la decisión en el año 2016 fueron a grandes rasgos:
- Decepción de no encontrar una oferta adecuada con mi experiencia e intereses, en ese momento por ejemplo era más difícil encontrar una oferta atractiva con desarrollo para apps móviles con Xamarin que ahora.
- El querer salir de mi actual lugar de trabajo después de varios años donde la relación iba degradándose cada vez más, a pesar de que en algún momento lo consideré el trabajo ideal, y por lo cual puse todo de mi parte pero no sirvió, no estaba ya en mi control, tenía que dejarlo ir.
- Y finalmente, la sorpresivamente accesible y atractiva 💸 oferta que me habían hecho en EUA, incluso esta empresa la que llamaré de aquí en adelante, sponsor o empleador, esperó un buen tiempo para preparar mi salida, pero eso no tenía nada que ver con mi experiencia, después me di cuenta que sería yo una mercancía, y no bien pagada, por lo cual no importa cuanto tuvieran que esperar, esto es a lo que se dedican y son expertos en atraer gente a EUA.
Visa TN
Lo que te ofrecen los sponsor es la visa TN, si estas leyendo esto muy probablemente ya sepas de que vá, pero en resumen, es un tipo de visa de trabajo a la que tenemos acceso Canadienses y Mexicanos mediante el tratado de comercio USMCA, antes NAFTA.
El nombre de la visa no cambió al cambiar de nombre, casi que pasa desapercibida, según entiendo lo relacionado a esta visa se mantuvo igual. A mi parecer, debería tener una relevancia mucho más importante y central en las relaciones comerciales entre los 3 países, con un enfoque en proteger los derechos de los trabajadores, honestamente no es un tema central de ningún lado esta visa, eso debería cambiar, podría ser un instrumento clave para la cooperación bilateral entre México y EUA.
De hecho debería ser parte central en la estrategia para resolver la crisis migratoria en la frontera, si no esta visa, sí similares, que tal por ejemplo, visas de capacitación con opción de trabajo.
El talento mexicano que le hace falta a EUA podría ser convenientemente aprovechado si hubiera reglas más claras y condiciones de trabajo mejores para los mexicanos, y que no se tratara como empleos temporales sin acceso a una ruta hacia residencia, supongo también es un tema del que se habla poco en EUA por la tendencia conservadora de no incluir a más migrantes en el sistema laboral, que no quepa duda alguna, siempre van a necesitar lo que se les llama skilled workers.
Y de eso, México tiene mucho. Y la Visa TN tiene un amplio rango de profesiones con las que se puede aplicar entre ingeniería, medicina, ciencias y educación, aquí la lista completa
Con todo esto, pues entonces para los sponsors, es muy sencillo tramitar la visa para los mexicanos, debería ser sencillo no solo para los sponsors, sino para cualquier empresa americana, solo que no saben como hacerlo o le tienen miedo a ese tipo de trámites, algo que solo empresas grandes o bien que les interesa atraer talento a pesar de las trabas burocráticas lo hacen.
Por lo tanto esto crea una demanda de talento proveniente de las empresas que aprovechan estas reclutadoras como mi sponsor.
En resumen el proceso de trámite de visa es así:
- Llenas el formulario DS-160, la llamada Online Nonimmigrant Visa Application, en el sitio de travel.state.gov con los datos de la empresa que te va a contratar, también para tu familia, que tendrían una visa TD, con aun menos derechos pero bueno al menos puedes llevar a tu familia.
- El empleador tiene que hacer un requerimiento por medio de la forma I-129, no estoy seguro si otra cosa más, pero bueno, no es mucho más que eso, de hecho es el mismo proceso para extensión de visa.
- Para tener acceso a la cita para la visa tienes que registrarte en usvisa-info que es el que ya se conoce para las visas de turista también y tienes que pagar, creo son $160 dólares por aplicación.
- Se hace la cita para la visa, que incluye biométricos y entrevista en embajada si es primera vez, cuando es renovación generalmente puedes omitir la entrevista.
- A la entrevista y biométricos debes llevar una carta de tu empleador, con su firma, sobre la petición e intención de contratarte mencionando que es mediante el tratado de comercio del USMCA y básicamente un choro de la "estabilidad" de la empresa y exactamente el trabajo que vas a desempeñar.
- A la entrevista también tienes que llevar documentos que avalen tu experiencia o tus estudios, si no tienes titulo, puede ser carta de recomendación o CV, te dirá el cónsul si te aprueba o no y en una semana o máximo 2 te llega la visa estampada en tu pasaporte.
- A algunos si se la dan por 3 años pero en mi caso tuve que renovar cada año, solo me la daban por uno. Pero después de esto ya puedes volar, tiempo de decir adiós.
Esta visa no te da oportunidad de obtener residencia permanente en el corto plazo, pues es una de las visas non-immigrant, lo que quiere decir que es de las más temporales.
Aquí encuentras más información sobre la visa y el proceso en travel.state.gov
Lo mejor es tener una H1B en el corto plazo después de obtener la TN, pero es más costosa y difícil de obtener porque tiene un número limitado al año y su proceso es más largo, esta visa es para inmigrar y te da acceso a la residencia después de un tiempo.
De nuevo, es una visa que no te ofrece cualquier empresa, generalmente startups y empresas grandes lo hacen, los reclutadores de TN solo te la van a prometer, pero no por escrito. Hablando de lo que deben ofrecerte por escrito, hablemos un poco del contrato.
El contrato 📝
Regresando un poco atrás, antes de iniciar a trabajar (y de hacer el viaje claro) debes tener un contrato, pero que clase de contrato es el que te van a ofrecer es algo que debes ver antes de llegar a EUA, en mi caso si pues lo leí y todo y firme y fue entonces que se tramitó la visa.
En su momento no me pareció descabellado, aunado a que tenía ya muchos anhelos de trabajar allá o tal vez más el irme de México, que después en retrospectiva pienso en cómo fue una firma peligrosa, había cláusulas que nadie debería aceptar en su sano juicio, otro de mis grandes errores.
Es posible que hubiera podido negociar las cláusulas inquisitivas y abusivas pero en ese momento se me hizo fácil y no podía pagar un abogado que me ayudara con esto.
💡 Primer tip: Revisa bien el contrato, negocia el quitar cláusulas absurdas y contacta a un abogado si tienes dudas
Para no entrar mucho en detalle, prácticamente tenía que pagarles si me iba antes de 2 años y tenía que avisarles 4 semanas antes de irme si no quería tener una penalización, voy a retomar esta parte después para explicar mi salida, pero así entre otras cosas más para protegerse ellos de cualquier cosa, seguramente es una práctica de muchas de estas empresas que traen mexicanos, y latinos, a EUA. Mucho ojo 👀
Es difícil también que estas empresas tengan por escrito el path de citizenship o residencia donde puedas pasar de una TN a una H1B, si es posible puedes pedir sea por escrito que después de un año, inicien el trámite de H1B y si no, puedes salir del contrato sin penalización.
Está de más decir que, eso yo no lo pedí 🙂 pues no tenía en ese entonces mucha información al respecto, pero sí pensaba exigir lo hicieran si las cosas salían bien. Al final no salieron tan bien.
La travesía de emigrar 🧳
Con visas listas, es tiempo de partir.
En un comienzo, parecía no tan compleja la travesía de tener que vender, tirar, empacar y mudar las cosas que habíamos ido acumulado en los 4+ años de estar viviendo juntos, mi ahora esposa y yo.
Pero nos dimos cuenta que en este corto tiempo si teníamos muchas cosas que tendríamos que dejar atrás para volver a empezar 🙄. Volver a empezar se dice fácil pero no es tan fácil desprenderse de las cosas, y es algo a lo que es posible te tengas que acostumbrar a hacer constantemente por la cambiante situación a la que te podrás enfrentar en EUA.
💡 Es mejor vivas ligero, casi nada te vas a llevar.
En ese año tuvimos muchos gastos pero sobre todo teníamos deudas que aún no teníamos saldadas, y aún así gastábamos en cosas muchas veces innecesarias, otras si con miras a establecernos más en México, pero ya no íbamos a tenerlas al menos por un tiempo, algunas las vendimos, otras las regalamos y unas pocas las guardamos.
El problema, que aún no veíamos tan claro, era que íbamos a ir a Estados Unidos con deuda y peor aún, ¡Sin tener ahorros!
Si, esto ya parece una locura, pensábamos que con el sueldo y siendo más austeros podríamos solventar rápidamente nuestra estabilidad económica, se vale soñar 🙂
Por cierto, parece obvio pero no está de más, tu sponsor debe pagar el 100% de tu vuelo de ti y tu familia, además de reembolsarte los gastos que hiciste para el trámite de visa y traslados durante los primeros días.
Economía 101 y llegando a EUA
Ok, ya tienes todo arreglado, organizado, te despediste, hiciste fiesta o algo, hora de empacar con lo que te quedó e iniciar la aventura. ✈️
Nadie puede estar preparado para esta experiencia pero generalmente cometemos muchos errores y somos muy impulsivos, entre más jóvenes aún más.
Una de las cosas que me di cuenta tarde es que mi esperanza de recuperarme económicamente no fue tan fácil y rápido como pensé.
Otro de mis grandes errores entonces, fue haberme ido con deuda de México. Si, debía mucho, como comente antes y fui acumulando gastos en tarjeta y préstamos del banco que iban generando intereses, aparte del gasto de haberme casado en ese año 💒
💡 No te vayas sin haber pagado tus deudas
Supongo que muchas personas pasan por lo mismo, y si bien mi deuda era manejable, me enfrenté a muchos obstáculos al inicio de este viaje. Fue un inicio con demasiada turbulencia, y peor aún sin ahorros.
💡 Lleva dinero ahorrado 💰
Esta situación era por demás arriesgada por lo que podrás darte cuenta, empecé a acumular gastos rápidamente pero ahora en dólares y no en pesos.
Tienes que pagar comida, hospedaje, transporte y seguir pagando lo que aún debas, si bien la empresa que me trajo podía "adelantarme" sueldo y pago las 2 primeras semanas de hospedaje, no es suficiente y no es una buena posición para pedir aún más prestado, aparte que se paga nómina mensualmente por lo general.
💡 Exige el 100% de tu hospedaje los primeros meses 🏨
De nuevo, si es por escrito en el contrato, mejor, o la otra opción, tu vuelo debe incluir hospedaje de al menos 4 semanas.
Hospedaje
Ya que hablamos de hospedaje, yo cometí mi primer error en EUA, confiar en que mi estancia en la ciudad donde llegué a trabajar sería larga, no contaba con que en la modalidad que te contratan estas empresas, tienes que moverte a donde el cliente esté.
Fue así que después de estar en un par de Airbnb's durante 3 semanas pensé que sería buena idea buscar un departamento donde vivir "más estable".
💡 Permanece en Airbnb's u hoteles de larga estancia el mayor tiempo posible hasta que estés seguro de tu estabilidad laboral
Tu empleador, como la mayoría, te empleará como contratista por proyecto, y no te va a garantizar que puedas permanecer en el mismo lugar por largo tiempo, eso lo debes evaluar tú. A menos que estés empleado en una empresa que te emplee directamente. Hablaré sobre esto más adelante.
Mi recomendación es que si la ciudad donde vives tiene buena actividad en la industria en la que trabajas y en tu especialidad es más probable que encuentres proyectos más estables o con mucha demanda.
💡 Evalúa la demanda de la ciudad donde estás antes de comprometerte a una renta de largo plazo
El permanecer en Airbnb también claro te puede traer experiencias diversas, en general te recomiendo busques solo Super Hosts, aunque sea más caro, si te da una tranquilidad que no tendrás sorpresas, tal vez viviendo solo no sea un problema pero cuando viajas con tu familia, si lo vas a pensar dos veces.
Mi experiencia en Airbnb antes de "establecerme" finalmente en Houston fue bastante interesante. Tuvimos la oportunidad de conocer a personas con diferentes historias, formas de vida y cultura. En especial el último hospedaje fue una vivencia muy agradable, aprendimos a convivir con una familia americana que nos recibió extraordinariamente, nos integraron en parte de su vida diaria y nos apoyaron de diversas formas para sentirnos un poco seguros en medio de tanta inestabilidad. Algo que siempre estaré muy agradecido.
En retrospectiva, creo pudimos haber aprovechado más todas esas interacciones, pero también, es complicado pues tienes que pensar constantemente en cómo darle la vuelta a tu situación y buscar tu propia forma de vida y estabilidad, no es como si estuvieras de vacaciones, pero es frustrante sentirte como una especie de refugiado del sistema.
Cómo encontrar tu camino, es algo de lo que hablaré más adelante. Antes hablemos de algunos temas técnicos esenciales aparte del hospedaje que deberás tener en cuenta al llegar a EUA.
En una segunda parte, te comentaré más sobre los esenciales al llegar a Estados Unidos y acciones para ayudarte a tener una mejor estabilidad laboral.
Si te interesa conectarte con gente que ha tenido experiencias similar, no solo en EUA, te invito al grupo de Facebook que estamos iniciando: www.facebook.com/groups/mxpats
¡Gracias por leer!
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